Introdução
O Jardim de Chá Kajihara é cultivado por Toshihiro Kajihara, um agricultor de chá de 3ª geração baseado no vilarejo de 9 famílias de Tsuge, na aldeia Ashikita, Kumamoto. Sendo o primeiro nascido em sua família, esperava-se que ele continuasse o negócio da família e se especializou em chá durante seus estudos na Universidade Pública Agrícola da prefeitura de Kumamoto. Aos 20 anos, ele voltou para casa para iniciar sua carreira no chá.
Herdando a horta de chá de seu pai e avô, Kajihara-san lutou por anos para criar um negócio de chá sustentável, já que os preços do chá caíram e os consumidores mudaram para o chá engarrafado. Para sobreviver e manter a horta de chá florescente, Kajihara-san conseguiu um emprego como operador de fábrica para a cooperativa agrícola local. Ele também trabalhou como operador de maquinário pesado construindo estradas de acesso à floresta e teve safras mais estáveis financeiramente, como arroz, cebola e cogumelos shiitake. Apesar de muitos contratempos e obstáculos, Kajihara-san perseverou no caminho do chá que seus ancestrais haviam percorrido antes dele. Durante este tempo, ele aprimorou suas técnicas de cultivo e processamento. Hoje, com quase 50 anos, ele é um produtor premiado de chá verde kamairicha, chá preto e chá oolong. Ele tem um orgulho especial de seu chá tradicional kamairicha. Mesmo durante uma época em que os produtores de chá, atacadistas e empresas estão se voltando mais para o chá cozido no vapor, sua fazenda adere aos raros e mais intensivos métodos de fabricação kamairicha.
Por meio do chá, Kajihara-san espera fazer as pessoas sorrirem e acredita que são as conexões com as pessoas que importam e que fazem o mundo girar. Em julho de 2020, suas fazendas de chá sofreram danos devido às fortes enchentes em Kyushu. Durante todo esse tempo, suas fazendas de chá receberam apoio e incentivo de todo o Japão e Kajihara-san foi capaz de restaurar os danos. Kajihara-san sente que ainda há muitos obstáculos pela frente, mas ele é sempre encorajado pelos elogios e aplausos dos clientes e os sorrisos que vêm com o “Oishi! (delicioso, em japonês) ”depois de uma xícara de chá. Com essas motivações, ele segue em frente no caminho do chá, um dia de cada vez
Aldeia de Tsuge, cidade de Ashikita, Kumamoto
Kajihara-san mora em uma vila rural nas montanhas chamada Tsuge na cidade de Ashikita, prefeitura de Kumamoto (localizado na costa sudoeste da ilha de Kyushu), onde existem apenas 9 aldeias familiares. Suas fazendas de chá estão espalhadas em sua aldeia e também nas montanhas. Embora seus campos de chá sejam extensos, eles estão espalhados pelas encostas montanhosas, de modo que não se pode usar as grandes máquinas de fabricação de chá movidas a motor comuns em campos de planície. A família de Kajihara-san usa uma máquina de colheita de chá de tamanho médio carregada e operada por 3 pessoas. Em comparação com fazendas de chá em grande escala, pode ser menos eficiente e pode até ser bastante perigoso, pois os arbustos de chá são cultivados em uma encosta. Mesmo sob essas condições desafiadoras, Kajihara-san se sente em casa em sua bela localização, onde há uma névoa espessa e grandes diferenças de temperatura entre o dia e a noite (ou seja, condições ideais para o cultivo de chá). O ar fresco e a água limpa estão cheios de energia vital. Kajihara-san gosta especialmente de ser capaz de sentir e sentir plenamente as diferenças e transições ao longo das quatro estações nas montanhas.
Nos últimos anos, entusiastas do chá de todo o Japão e até mesmo do exterior têm visitado os jardins de chá Kajihara. Os hóspedes ficam sempre impressionados com o chá caseiro feito nas montanhas rurais de Kumamoto. Durante a visita, pode-se aproveitar a hora do chá na casa de Kajihara-san, com seu kamairicha original e chá preto japonês, feito pelos próprios proprietários!
Chás Ecológicos de Kajihara-san: Pontos Ecológicos
- Uso reduzido de combustível: Os kamairichas requerem menos uso de combustível em comparação com o tipo mais comum de chá verde produzido no Japão, o sencha. Enquanto o sencha é feito fervendo folhas frescas com vapor, kamairicha é feito torrando diretamente as folhas frescas colhidas em uma chaleira de ferro sobre uma chama aberta. Observe que Kajihara-san não está fazendo uma declaração para dizer que as senchas não são ecologicamente corretas.
- Uso mínimo de fertilizante: Em comparação com outras culturas perenes, o chá requer mais fertilizante, porque várias colheitas de folhas novas tiram muitos nutrientes e energia que o arbusto tira do solo e do sol. Nos últimos anos, o fardo que isso representa para o meio ambiente tornou-se um problema e as recomendações de fertilizantes foram reavaliadas, levando à diminuição do uso de fertilizantes nas prefeituras. A fazenda de Kajihara-san faz um esforço consciente para usar menos da metade da quantidade recomendada, que eles consideram ainda excessiva. Eles esperam diminuir ainda mais o uso de fertilizantes à medida que constroem um solo saudável usando fontes orgânicas e locais de nutrientes.
- Sem pesticidas desde 2000: No Kajihara Tea Gardens, pesticidas e fungicidas não são usados desde o ano 2000. Anteriormente, eles eram usados apenas 2 ou 3 vezes por ano. No entanto, as aplicações eram tediosas e Kajihara-san também sentiu que não era bom para os humanos ou para o chá. Passaram-se alguns anos, depois de interromper completamente o uso de produtos químicos, quando seus pés de chá sofreram doenças e surtos de pragas, mas eles não tiveram problemas recentes. Isso os faz pensar que a ecologia da fazenda de chá se reajustou e encontrou um lugar forte e estável.
- Maquinário Antigo e Uso dos Cinco Sentidos: A fazenda de chá de Kajihara-san existe há aproximadamente 60 anos. Sua fábrica foi reconstruída há cerca de 30 anos e ainda funciona bem hoje. Kajihara-san sente que é desnecessário comprar nova tecnologia, mesmo que essas máquinas sejam eficientes e difíceis de ajustar (ou seja, em comparação com os novos modelos). Sua fazenda segue a filosofia de consertar maquinário por conta própria e, se um técnico não puder consertar, ele procurará maquinário usado. O maquinário mais antigo que Kajihara-san possui é seu pote redondo (丸 釜), que foi feito no início do período Showa (~ 1926). Embora os equipamentos modernos incluam sensores sofisticados para monitorar as condições ambientais e ajustar seu funcionamento, suas máquinas antigas não têm sensores sofisticados e requerem ajuste manual cuidadoso com a mudança temperatura, umidade e condição das folhas de chá. Seu chá, portanto, depende dos cinco sentidos humanos, da experiência e da intuição.
