Olá! Você já experimentou algum dos 2023 shinchas at Yunomi? 

O mês de maio (o tempo em torno da noite 88) é a alta temporada de colheita de chá no Japão. Quando alguém pensa em shincha, provavelmente se imagina o típico sencha japonês que é a forma moderna convencional de chá japonês. Sencha com sua cor verde vibrante, como os belos novos verdes exuberantes (chamados shinryoku em japonês) desta época.

Ainda assim, existem lugares em todo o Japão onde o tradicional, oba-chan (ou seja, vovó) maneiras de fazer chá ainda permanecem. Pode-se chamá-los de chás folclóricos, ou alguns podem até ser chamados de chás “fantasmas”, pois normalmente são apreciados apenas naquele lugar específico e são quase impossíveis de serem comprados por pessoas de fora, muito menos por estrangeiros. Ou seja, eles não são vendidos em nenhum outro lugar! Esses chás estilo oba-chan pertencem ao menos conhecido banco cultura no Japão. Para fornecer alguns exemplos que podem ser familiares para um público internacional de conhecedores de chá, há o goishicha que é famosa em Otoyo, Prefeitura de Kochi e Awabancha isso é bem conhecido na área de Kamikatsucho na província de Tokushima.

Goishicha (à esquerda) e awabancha (à direita). Muito diferente das suas típicas folhas de sencha!

Ambos são chás fermentados apreciados na área de Shikoku, embora menos conhecidos até pelo típico japonês. Notavelmente, em vez de serem colhidos durante a temporada de shincha, esses chás são na verdade colhidos mais perto do verão (ou seja, a colheita de goishicha geralmente ocorre de meados de junho a meados de julho, awabancha é ainda mais tarde, do final de julho a agosto), o que é considerado típico ao fazer bancha. Na verdade, na área de Shikoku, existem miríades de chás regionais exclusivos (consulte o mapa do chá Shikoku de um amigo do chá, Josh Linvers abaixo, que apenas destaca alguns dos chás nesta ilha). Hoje, vamos destacar apenas uma dessas banchas.

Shikoku Tea Map, cortesia de Josh Linvers (sommerier.com).

Iya Bancha, o bancha “fantasma” e luxuoso

Um exemplo de lugar que se orgulha de seu chá fantasma (ou seja, o chá é produzido localmente e consumido localmente) é Iya, um vale montanhoso remoto na parte noroeste da província de Tokushima, em uma região chamada Nishiawa. Diz-se que Iya tem um dos vales mais íngremes do Japão e está localizado ao longo do rio Iya, que corre de leste a oeste. Sem saber do Iya bancha que é produzido nesta área, na verdade passamos por esta aldeia (a caminho de visitar O produtor de chá americano Yancy Lever na Prefeitura de Kochi) com a intenção de dar uma olhada no famoso Aldeia de encosta íngreme de Ochiai. A nossa atracção inicial era procurar o painço, um pequeno grão historicamente importante, cultivado onde não era possível cultivar arroz, pois ouvimos dizer que ainda era cultivado de forma tradicional nesta aldeia.

As aldeias onde as pessoas vivem estão espalhadas na parte superior da encosta íngreme (Sim! Pode-se surpreender que as pessoas realmente vivam em áreas remotas e com encostas tão íngremes, mas no Japão existe até um programa de TV chamado "Uma casa solitária”, apresentando casas que estão localizadas em lugares tão remotos!). Em um postagem anterior sobre a singularidade do chá cultivado na montanha, abordei como o chá cultivado nas montanhas realmente aproveita um ambiente ideal para a produção de chá devido às grandes diferenças de temperatura entre o dia e a noite, bem como a frequência de fortes nevoeiros. Talvez seja por isso que o chá cultivado na aldeia de encosta íngreme de Ochiai também produz uma bancha deliciosa e de alta qualidade!

O vale de Iya atinge seu pico de colheita de chá do final de maio ao início de junho. Em Iya, assim como em outras aldeias montanhosas onde o chá é feito para autoconsumo, há muito é costume os vizinhos se reunirem para fazer trabalhos agrícolas ou ajudar uns aos outros nos reparos da casa e afins. E assim, é comum que um punhado de vizinhos se reúna para colher o chá juntos. Como o chá é colhido a dedo, o processo pode levar dois dias inteiros. No entanto, quando o trabalho é feito em conjunto com os seus vizinhos, pode ser um processo agradável e divertido! Algumas pessoas escolherão cuidadosamente apenas as folhas de chá, outras podem preferir colher os caules junto com as folhas de chá. Cada família tem sua própria preferência e estilo. 

Quando paramos na aldeia de Ochiai, ainda era muito cedo para a colheita do chá (ou seja, meados de abril). Ainda assim, pudemos identificar alguns dos arbustos de chá que estavam espalhados principalmente por serem para produção familiar, em oposição à produção de chá em grande escala para negócios. Como esses arbustos de chá são colhidos à mão, notamos que esses arbustos de chá não são sebes como fileiras aparadas como os arbustos de chá em algumas das principais áreas produtoras de chá, mas foram manejados como arbustos redondos individuais. 

Vista da aldeia de encosta íngreme de Ochiai. Talvez seja necessário um bom olho, mas os arbustos de chá podem ser vistos mesmo do outro lado! 

Bonecas em tamanho natural tornaram-se bastante comuns nesta área (a vila de Ochiai fica muito perto de Nagoro, a vila das bonecas), na verdade, vimos mais bonecas do que pessoas! Esses bonecos são chamados de kakashi ou espantalhos em japonês, seu objetivo é na verdade combater a solidão e não proteger os produtos. 

então, o que acontece depois que as folhas frescas de chá são colhidas (nota: o link o levará a um vídeo da produção de bancha no vale de Iya)? As folhas colhidas passarão primeiro por um processo de triagem para que as folhas de chá estragadas sejam rejeitadas. As folhas de chá são então colocadas em um grande “kama” (caldeirão de ferro) e assadas sobre lenha queimando. A(s) pessoa(s) encarregada(s) de cuidar das folhas de chá assadas pode(m) mexer o kama com um pau para que as folhas de chá não queimem. Talvez se possa imaginar o agradável aroma de terra que se espalha quando as folhas de chá começam a fazer barulho com o calor! Posteriormente, é bem amassado à mão e depois seco ao sol por alguns dias. 

Talvez a característica marcante de Iya bancha seja o terroir de onde vem (chá cultivado em encostas íngremes de um belo vale montanhoso) e o fato de que ainda hoje tudo é feito meticulosamente à mão. Do cultivo do chá à colheita, classificação, torrefação, amassamento e secagem! Pesquisar um pouco sobre o Iya bancha me fez lembrar minha entrevista com o produtor de chá Yuuki Kayashita da Mitocha Tea Farm que está tentando preservar as banchas tradicionais do Japão de uma forma mais moderna. No caso de Kayashita-san, ele utiliza a ajuda de máquinas. 

O Iya bancha ainda continua a ser feito no vale de Iya pelas mãos sábias dos mais velhos. À semelhança de outros chás, todos os anos, esta bancha especial é um pouco diferente consoante o clima do ano, a forma como foi tostada e massajada. É demorado e luxuoso. Se eu me encontrar novamente nesta aldeia, espero ter a oportunidade de experimentar o Iya bancha no engawa, a tradicional varanda de madeira japonesa.

Para encerrar, embora não tenhamos encontrado o fantasma Iya bancha, durante nossa estada na aldeia de Ochiai, encontramos um casal de idosos com quem conversamos sobre os grãos tradicionais cultivados naquela região. Quando perguntei sobre o chá, a idosa me disse para esperar um pouco, ela vai pegar um chá que eles fizeram e colheram no você não oi (dia do meio do verão) colheita. Enquanto o casal conversava um pouco mais sobre o chá, tive um pouco de dificuldade de entender devido ao dialeto pesado. A única parte que consegui decifrar é que o chá é medicinal e especialmente bom para quando alguém está com dor de estômago. Então, talvez eu tenha encontrado um chá fantasma diferente!? Embora eu nunca tenha certeza, essa interação emocionante fez a visita valer a pena... 

Imagem em destaque: Em busca do chá fantasma, o Iya Bancha. 

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