Em primeiro lugar, enviamos nossos pensamentos para as pessoas e áreas de Kyushu afetadas pelas fortes chuvas recordes (4 de julho de 2020), que causaram enchentes, inclusive em Kagoshima, a prefeitura de que falaremos hoje com relação ao chá . 

Devido às recentes inundações em Kyushu, vamos mudar um pouco o curso desta série. Depois de Kagoshima, vamos nos concentrar no principais regiões de chá em Kyushu. Embora os campos de chá geralmente não apresentem alto risco (a menos que haja um deslizamento de terra), mais de 60 mortes foram relatadas e algumas pessoas ainda estão desaparecidas. Embora doações diretas possam ser feitas para alguns dos esforços de ajuda em andamento (doe diretamente para Peace Winds Japan aqui, em japonês), outra forma de apoiar os produtores de chá nas áreas afetadas durante esse período seria agradecer seus chás! 

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Quando você pensa em “chá japonês”, quais são os lugares que vêm à mente? Muitos de vocês podem ter pensado apropriadamente em Shizuoka ou Uji, mas hoje gostaríamos de falar sobre algumas das áreas de produção de chá na prefeitura mais ao sul do Japão, Kagoshima. 

Kagoshima é o 2ª maior província produtora de chá no Japão, depois de Shizuoka. No entanto, só recentemente Kagoshima obteve o reconhecimento pela produção de chás de alta qualidade. Por várias décadas, Kagoshima teve uma imagem de produção de chá economicamente acessível, mas menos do que o premium. Dito isso, mesmo alguns japoneses podem não estar cientes de que Kagoshima agora produz chás premiados e tem a maior produtividade por área em todo o Japão. A alta produtividade se deve ao seu solo fértil e áreas agrícolas planas, o que favorece a colheita mecanizada. Mas é claro, nem tudo se trata de produtividade. Abaixo, destacamos algumas das especialidades do chá Kagoshima:

• Shirasu, é japonês para cinza vulcânica branca. Além do clima subtropical e das chuvas abundantes, ambos benéficos para a produção de chá, Kagoshima é uma região vulcânica ativa. Pode-se ver fisicamente as cinzas vulcânicas caindo na terra de Sakurajima, um estratovulcão. Na verdade, alguns produtores de chá em Kagoshima precisam lavar as cinzas vulcânicas de suas folhas de chá. Pelo lado positivo, essa cinza vulcânica realmente ajuda a produzir solo excepcionalmente rico em minerais, resultando em um chá com um aroma fresco e frutado sutil. 

• Variedades de sementes únicas: Embora o yabukita seja o mais dominante cultivar em todo o Japão, Kagoshima é o único que possui a menor proporção da variedade yabukita (aproximadamente 37%). Aqui, podem-se encontrar variedades raras sensíveis à geada, bem como cultivares especialmente precoces, como yutakamidori, saemidori, asatsuyu e okumidori.
• Hashiri Sencha:  Outra razão pela qual faz sentido começar nosso blog sobre a série principal da região do chá com Kagoshima é porque eles um dos primeiros shincha ("novo chá verde" ou "primeiro chá verde") no Japão, especificamente das partes sudeste da prefeitura, incluindo as ilhas de Tanegashima e Yakushima (detalhamos essas áreas de produção de chá abaixo). Tradicionalmente 1/2 de maio, coincidindo com o 88ª noite da primavera no calendário lunar (Hachijyu-hachiya em japonês), é quando a colheita de shincha começa. O primeiro shincha do ano é frequentemente referido como “Hashiri Shincha” (走 り 新 茶). É quando os eventos de colheita manual de chá são realizados em Shizuoka e Kyoto. A primeira colheita em Kagoshima pode começar no final de março. Em vez do 88º, o hashiri shincha de Kagoshima começa 66 dias após o início da primavera. Muitos conhecedores de chá procuram o hashiri shincha porque a primeira colheita do chá é geralmente a mais rica em nutrientes e catequinas. Oh, mas note que também pode ser o mais caro! 
• Os jovens agricultores trazem energia inovadora e entusiasta.  Ao contrário de outras prefeituras japonesas, Kagoshima tem se beneficiado da obtenção de interesse contínuo de novos agricultores que contribuem para a revitalização da região, ajudando a criar uma comunidade. Os jovens agricultores desta região desenvolveram novos métodos e fizeram a transição para agricultura orgânica para atender às demandas de exportação estrangeira, mesmo que isso requeira mais cuidado e esforço. Na verdade, muitos deles são apaixonados, trabalhando duro todos os dias para criar um bom terroir.

Agora que tocamos em algumas das especialidades do chá em Kagoshima, vamos nos aprofundar em destacar alguns dos principais regiões produtoras de chá. O chá é produzido em toda a prefeitura. No entanto, abaixo destacamos algumas das regiões principais e únicas, começando com duas ilhas que acabamos de mencionar. 

Tanegashima

Chamada de “paraíso dos surfistas” pelos locais, esta bela ilha conhecida por seu centro espacial, brisa do mar e névoa matinal, também é conhecida pelos entusiastas do chá por seu hashiri shincha, com a colheita começando no final de março. O chá da colheita mais antiga é encontrado na cidade de Nishinoomote e na cidade de Minamitane, geralmente vindo de um dos primeiros cultivares em floração que prosperam nesta área, chamado Kuritawase e Matsujyu. Yunomi abastecimento shincha de Tanegashima (cultivar Shimamidori) mas está esgotado este ano! Você teve a sorte de provar o hashiri shincha desta ilha do sudeste?

Yakushima

Outra ilha de Kagoshima que merece menção para o chá é a vizinha Yakushima, que fica a sudoeste de Tanegashima.  Designado como Patrimônio da Humanidade em 1993, este é pessoalmente um lugar em minha terra natal que espero visitar em minha próxima visita a Kagoshima, devido ao chá japonês de alta qualidade, aos sábios cedros de 1,000 anos de idade e aos espíritos da floresta. No Japão, é sabido que Hayao Miyazaki tirou inspiração para o filme Princesa Mononoke desta ilha. Talvez, a presença de kodama (isto é, espíritos das árvores) abençoa a terra em Yakushima, que também pode enriquecer o chá produzido nesta região. Na verdade, o terroir de Yakushima é definitivamente um contribuinte para o chá de alta qualidade nesta região. Se você está curioso para saber mais sobre alguns dos produtores de chá em Yakushima e ler mais sobre esta ilha majestosa, confira: Fazendas Hachimanjyu Yakushima. Seu chá orgânico, sem pesticidas, é apreciado tanto pelos habitantes locais quanto pelos visitantes. 

Chá Hachimanjyu Yakushima da YunomiChá on Vimeo.

Satsuma e Osumi: penínsulas produtoras de chá de Kagoshima

É divertido explorar as ilhas, mas vamos fazer a transição para o continente e cobrir as principais áreas de produção de Kagoshima. Isto é Minami-Kyushu, que está localizado no Península Satsuma, região caracterizada por suas planícies costeiras, planas e férteis. Aqui se encontra Chiran, Eie Kawanabe, regiões consideradas entre as melhores áreas de chá verde no Japão. Juntas, essas regiões têm a maior produtividade em todo o Japão (ou seja, elas produzem mais por área, superando Shizuoka), mas também produzem um dos melhores chás verdes do Japão.

Chiran-cha

Se você conhece um pouco sobre o chá Kagoshima, provavelmente já ouviu falar Chiran-cha, chá produzido na região de Minami-Kyushu. Anteriormente, os chás produzidos nos vales Chiran, Ei e Kawanabe davam, cada um, denominações específicas de local para seus próprios chás, mas em 2017 a produção de cada uma das bacias hidrográficas vizinhas foi unificada e marcada Chiran-cha. Este chá foi reconhecido várias vezes pelo Prêmio do Ministério da Agricultura, Silvicultura e Pesca na Feira Nacional do Chá. A maior parte do Chiran-cha é um kabuse-cha (chá sombreado, geralmente por uma semana ou mais antes da colheita) e passa por um processo de cozimento a vapor denominado fukamushi. 

• Yunomi fornece chá de Furuichi Seicha, uma empresa com sede em Chiran. Como um motociclista ávido, aprecio a força de vontade do fundador Furuichi-san, demonstrada em como ele começou seu negócio usando sua bicicleta logo após o fim da Segunda Guerra Mundial em 1948! No período do pós-guerra, o Japão experimentou um período de crescimento econômico em massa, o que levou a um crescimento exponencial da demanda interna de chá verde.
• Fazenda de chá Maehara também é baseado aqui, orgulhosamente representando seu próprio chiran-cha. Deles fukamushi-cha premium recebeu o reconhecimento do prêmio de governador da província de Kagoshima. 

Vista dos campos de chá, foto de Furuichi Seicha 

Península Osumi

Outra península a ser observada para a produção de chá de alta qualidade em Kagoshima é Península Osumi localizado no lado leste da baía de Kagoshima. Começaremos abordando as famosas áreas de produção de chá nesta península, começando no norte montanhoso e geograficamente deslumbrante, onde o Parque Nacional Kirishima-Yaku exibe uma impressionante cadeia de vulcões. 

Kirishima

Como se pode perceber pelo nome, Kirishima está localizado entre a baía de Kagoshima e o Parque Nacional Kirishima-Yaku (ou seja, montanhas). Comparável a Chiran-cha, a região de Kirishima também é famosa pela produção de sencha de alta qualidade. Em particular, a sub-região de Makizono é freqüentemente mencionado nos círculos de apreciadores de chá. 

Vamos lá

Movendo-se para sudeste na península de Osumi, encontramos o Vamos lá região. Aqui, destacamos duas sub-regiões produtoras de chá. No Norte, existe Takarabe, uma área encontrada na base da cordilheira Kirishima. Aqui, as enormes diferenças de temperatura entre o dia e a noite ajudam a produzir um delicado equilíbrio de sabores. Esta área é conhecida por sua fukamushi-sencha, adequado para o chá do dia a dia. 

Na parte sul de Soo, há Sueyoshi, localizado nas montanhas Sueyoshi. Talvez uma região que demorou para se juntar à produção de chá em Kagoshima, é uma região de crescimento vibrante. Uma fazenda a destacar aqui é a Atelier de chá Sueyoshi, dirigido pelo agricultor de chá Mataki Takefumi. Este ano fui inspirado por um de seus Furusato-no-hana série (ou seja, um shincha de um cultivar Saemidori sombreado). Sinto que este chá me permite começar o dia com gentileza. Pessoalmente, mal posso esperar para experimentar os outros chás!

Shibushi

Por último, mas não menos importante, vamos mencionar Shibushi mais longe das montanhas e em direção à costa, pois é a segunda maior região de chá. Na verdade, é uma área que está prosperando - no que diz respeito à área de produção de chá e ao volume de chá produzido. Como muitas regiões de Kagoshima que eram conhecidas por produzir vegetais particularmente grandes e saborosos antes que a produção de chá de alto valor os substituísse, Shibushi é conhecida por sua produção de batata-doce. É dito que o Ariake (nome da região em Shibushi) O cultivar Yutakamidori tem um aroma doce, que lembra uma batata-doce. 

Ainda está curioso ou tem dúvidas sobre o chá Kagoshima? Não hesite em deixar comentários abaixo. Você também pode encontrar mais chá das diferentes regiões de chá em Kagoshima do JA-Kagoshima Chagyo (Cooperativa nacional de produtores de chá do Japão). 

Até a próxima vez, fique saudável e bem.  

Matane (ま た ね; em japonês, até breve)!

Crédito da imagem do banner: Mataki Takefumi; Método agrícola chagusaba do Atelier de Chá Sueyoshi.