Artigo por Victoria Garafola.
As casas de banho, comumente chamadas de “sento” em japonês, são parte integrante do sistema social japonês desde o período Edo. Esses prédios, encontrados na maioria das cidades japonesas, estão desaparecendo lentamente. À medida que os banhos domésticos se tornam mais populares, menos pessoas estão frequentando os balneários. No entanto, esses templos de banho fornecem um vislumbre das muitas complexidades da cultura japonesa. Os turistas que viajam para o Japão são encorajados a deixar suas inibições no armário de sapatos e abraçar totalmente esta experiência única.
História
“Sento” se traduz literalmente como penny bath em inglês. Essas casas de banho públicas existem desde antes do período Edo (1603-1868). O primeiro balneário público foi inaugurado em 1591 na cidade de Edo, a atual Tóquio. As casas de banho têm uma história rica que contribuiu para o desenvolvimento cultural do Japão. As primeiras casas de banho eram banhos de vapor. Eram semelhantes às saunas contemporâneas, exceto que a metade inferior do corpo estava submersa na água. Essas primeiras casas de banho eram misturadas ao gênero e pessoas de todas as classes sociológicas se reuniam para se banhar e se socializar. No início do século 17, foram introduzidos os banhos de corpo inteiro. Essas banheiras se assemelhavam mais às vistas hoje. As banheiras que surgiram durante este período foram chamadas de “Goemon-buro”. Eles têm fundos de ferro e são aquecidos pelo fogo. Curiosamente, essas banheiras receberam o nome de um ladrão chamado Goemon Ishikawa, que foi condenado à morte por ser fervido vivo em uma banheira como um caldeirão em Kyoto. Para proteger os pés do fogo, era necessário que os banhistas usassem sandálias de madeira ao entrar neste banho. Por um curto período de tempo após a invenção do “Goemon-buro”, as prostitutas começaram a trabalhar em balneários. Originalmente, essas mulheres eram simplesmente funcionárias do balneário, contratadas para esfregar os clientes e atender às suas necessidades. Essas operárias eram chamadas de “yuna” em japonês, o que significa literalmente mulheres de água quente. Eventualmente, eles começaram a oferecer serviços sexuais depois do expediente. Eles se tornaram tão populares que muitas casas de banho introduziram um tipo de área de clube de cavalheiros no segundo andar. No entanto, suas rédeas duraram pouco, pois o governo do período Edo os baniu das casas de banho e os forçou a trabalhar em seus próprios distritos. Os balneários como os conhecemos hoje tiveram seu início no período Meji (1868-1912). Durante esse tempo, os gêneros foram separados e mudanças cosméticas foram feitas nos balneários. As paredes foram construídas no meio do balneário para manter a decência moral. Essas paredes às vezes tinham orifícios destinados à passagem do sabão, mas também permitiam algum voyeurismo. Os balneários do período Meji lembram os balneários vistos no Japão hoje.
Etiqueta
Ficar nu em frente a uma sala cheia de estranhos pode parecer perturbador no início, mas essa experiência única é uma das melhores maneiras de vivenciar a autêntica cultura japonesa. Antes de se pegar gaguejando frases quebradas de um livro de viagens enquanto segura sua toalha, leia algumas dicas comuns de etiqueta. Antes de entrar no sento, deixe seus sapatos nos armários disponíveis na entrada. Pegue o cartão de madeira e pague a taxa de entrada (geralmente menos de ¥ 500) ao funcionário na recepção. Os balneários modernos são separados por gênero. Evite constrangimento aprendendo o kanji para homem （男） e mulher (女). Esses símbolos geralmente serão pintados em tecido pendurado antes das portas dos vestiários. Defina suas inibições ocidentais no foyer e esteja pronto para descobrir tudo! Você pode deixar suas roupas em um armário. Muitas casas de banho fornecem xampu e sabonete, mas algumas não. Recomenda-se trazer tudo o que for necessário para uma limpeza completa. Não se esqueça de uma toalha pequena para se lavar. Em seguida, você entrará em uma área de chuveiro. Esta é a parte mais importante de sua jornada para a iluminação cultural. Certifique-se de limpar completamente seu corpo antes de entrar em qualquer um dos banhos. Os banhos são para relaxamento, socialização e imersão, NÃO para limpar seu corpo! É proibido entrar em qualquer um dos banhos sem antes tomar banho adequadamente. Ao entrar pela primeira vez, você pode levar um banquinho e um balde com você. Normalmente são colocados na lateral da entrada ou em cada chuveiro. Sente-se no banquinho e use o balde para despejar água sobre você enquanto toma banho. Uma vez no banho, livre-se do sabonete! Você não precisará de nada além de uma mente aberta para esta experiência. Se decidir entrar na sauna, é importante tomar banho novamente para enxaguar o suor. Depois de terminar de molhar, não é necessário lavar novamente. Muitos desses banhos contêm minerais que são excelentes para a pele. Certifique-se de se secar um pouco antes de entrar na área de troca do tatame. Os japoneses costumam beber leite após relaxar em um longo banho quente. Você encontrará uma área de vendas com todos os tipos de café, leite, leite branco e outras bebidas. Essa tradição remonta ao período posterior à Segunda Guerra Mundial, quando a maioria das casas japonesas não tinha refrigeração. O balneário era um dos únicos lugares com refrigeração moderna e, portanto, muitas pessoas saboreavam um copo após o banho noturno.
Sento moderno
Hoje, cada vez mais lares japoneses têm banheiros privativos. Isso criou inevitavelmente um declínio na necessidade de balneários públicos. No entanto, essa cultura não está morrendo, mas evoluindo. Hoje, as casas de banho que restam são semelhantes a um spa. São lugares onde as pessoas não vêm por necessidade, mas como um lugar para relaxar e socializar. Algumas empresas pegaram o modelo de negócios dos enviados e adicionaram um elemento mais luxuoso. Por exemplo, SpaWorld em Osaka é um grande supercentro balnear de vários andares. Este edifício oferece experiências balneares extravagantes de estilo europeu e asiático. De romano e finlandês a Bali e persa, este megassento é mais um resort do que uma experiência tradicional. No entanto, por apenas ¥ 1200, é uma ótima experiência de nível de entrada para estrangeiros. Há placas disponíveis em inglês e o tamanho do centro permite mais anonimato.
