por Chris Weiss
Há algumas semanas, tive o prazer de visitar a família Kinezuka de Naturalitea por um fim de semana em sua fazenda orgânica localizada em Fujieda, Shizuoka Prefeitura, Japão. Embora agora seja um conglomerado de mais de 26 fazendas membros na área que trabalham para desenvolver técnicas de agricultura orgânica, o pai e fundador Toshiaki Kinezuka ajudou a iniciar este grupo de chá orgânico em 1976 em um esforço para cultivar chá sem pesticidas prejudiciais. Pretendido como uma visita para conhecer uma visão geral do cultivo de chá orgânico e participar do processamento do chá preto japonês (紅茶, ou koucha), o evento se tornou algo mais emocionante e memorável. Indo além de uma simples capacidade educacional, amizades foram formadas e mesmo as tarefas ritualísticas como a colheita do chá, incorporadas à rotina diária da família e da própria vida do chá, deram origem a algo muito mais real e significativo do que simplesmente observar a produção de uma mercadoria se desdobrar .
A manhã de sábado começou com um pouco mais de 30 de nós escolhendo o chá manualmente nos campos de chá orgânico da família Kinezuka localizados nas colinas calmas e quentes de Shizuoka (o kanji para Shizuoka, 静岡, na verdade significa exatamente isso: 'colinas tranquilas'). A colheita manual das folhas de chá para processamento é meticulosa e demorada, pois é preciso tomar cuidado para colher apenas as três folhas de cima (o novo botão e 2 folhas abaixo). São essas folhas, as mais jovens e tenras do novo crescimento das árvores, que fazem o melhor chá e desenvolvem os sabores mais desejáveis quando embebidas. Enquanto escolhemos, eu troquei histórias com os outros quatro catadores que falavam inglês fluentemente e me envolvi em uma discussão educacional e apaixonada sobre soberania alimentar com Ayumi Kinezuka, filha de Toshiaki Kinezuka, que havia estudado nos Estados Unidos por muitos anos e agora ajuda a Fazenda da familia. Como se viu, sem surpresa, muitas das pessoas com quem me relacionei tinham vindo para a visita de fim de semana não apenas por causa de sua paixão pelo chá, mas também porque desejam uma transformação no que consideram o paradigma agrícola atual: menos dependência de pesticidas uso e as demandas de empresas públicas, bem como os direitos inerentes das populações locais e produtores para definir seus próprios sistemas agrícolas1.
Ao chegar o meio-dia, fomos para a sombra para um intervalo para o almoço e para distribuir jarras de sencha gelado (o chá verde pelo qual o Japão é especificamente conhecido) cultivado ali mesmo, aos nossos passos. Como as plantas do chá crescem melhor em encostas de altitudes mais elevadas, foi cômico ver um grupo de cerca de 30 adultos e um punhado de crianças pequenas se equilibrando em uma encosta íngreme enquanto desfrutam de sua comida. Mais ainda foi o aparente (maravilhoso) absurdo quando os trabalhadores puxaram uma caixa de lindas xícaras de cerâmica (tradicional japonesa yunomi) que desciam a colina, um a um, até que cada pessoa tomasse sua própria xícara de chá. Minha mente vagamente imaginou uma experiência semelhante onde nos Estados Unidos uma jarra de 5 galões de chá e uma manga de 50 copos de plástico teriam sido suficientes para cada indivíduo buscar por si. Mesmo depois de trabalharem juntos para colher chá ao sol, a camaradagem na hora do almoço entre todos tornou a experiência ainda mais pitoresca, pois todos continuaram a trabalhar juntos para garantir que as necessidades dos outros fossem continuamente atendidas.
Depois que todos tomaram seu chá, brindamos e saboreamos nossas refeições. Levei o chá aos lábios e saboreei o primeiro gole: era doce e saboroso, ervoso mas não excessivo, com um sabor levemente torrado que era incrivelmente refrescante em sua forma gelada. Depois de experimentar o chá cultivado localmente e feito na hora, é incomparável qualquer outra experiência com o chá comprado na prateleira de uma loja. Quando o almoço terminou e nós novamente passamos todas as nossas xícaras delicadamente de volta para a caixa e limpamos, nós caminhamos novamente ao redor dos campos de chá para uma breve discussão sobre os métodos e diferenças entre o cultivo de chá orgânico e convencional.
Perto de seus próprios campos de chá havia campos de chá convencionais, onde Ayumi elucidou sobre as fortes diferenças entre os chás que a NaturaliTea produz e os chás de produtores convencionais convencionais (como uma nota, embora convencionalmente cultivados perto dos campos de Kinezuka, eles colocam barreiras durante a temporada de pulverização e testaram seus chás para pesticidas residuais que podem vir de fazendas próximas e indicaram que nenhum foi encontrado). Os arbustos de chá cultivado convencionalmente parecem maiores, mais altos e um pouco mais uniformes. Também não há feno ou matéria orgânica escura que foi colocada ao longo do solo para impedir o crescimento de ervas daninhas e nutrir as plantas, provavelmente porque alguns dos produtos químicos já reduzem o crescimento competitivo das plantas.
Além disso, havia menos insetos à vista, o que, de uma perspectiva, pode ser visto como uma bênção: não há competição de insetos e a produtividade é maior. No entanto, da perspectiva da família Kinezuka, isso não é uma indicação positiva. Não apenas reduz a biodiversidade de uma variedade de plantas e insetos, mas também prejudica as características desejáveis que eles desejam cultivar em uma planta de chá, ao retardar a oxidação da folha de chá depois de colhida (no caso do chá preto). Em outro caso, evita que o unka, ou inseto japonês, viva nas plantas. Em muitos estudos de caso científicos relacionados de insetos semelhantes (Jacobiasca formosana) em Taiwan, as plantas do chá produzem compostos em reação a serem mordidas pelos saltadores de folhas, que dão o sabor característico distinto ao chá oolong conhecido como beleza oriental. Ayumi argumenta que a capacidade das folhas de murchar e oxidar (prejudicada por pesticidas), assim como o unka, são extremamente importantes para a produção de chá japonês e, especificamente, do chá preto japonês, para o qual o cultivo da planta do chá (geralmente yabukita varietal) geralmente é aceito como impróprio para produção pela comunidade maior de produtores de chá.
Depois de mais algumas horas de colheita do chá, o transporte foi trazido de volta para a casa da fazenda e instalação de processamento: dois sacos gigantes de pano quase meio cheios que poderiam ser pendurados no ombro de uma pessoa, totalizando talvez (como minha própria estimativa, eu não lembre-se da quantidade real) 60 libras de folhas de chá frescas (inacabadas) - nem de longe o suficiente para valer a pena ser processado pela maquinaria pesada para ser transformado em chá preto. Para colocar isso em perspectiva, na China, uma família de cinco pessoas pode colher cerca de 15 quilos de chá pronto em um dia2 . As folhas de chá perdem cerca de 80% de seu peso quando são processadas da folha não acabada (folha crua) para a folha acabada (seca), o que significa que aquela família de cinco pessoas pegou talvez 75 libras de folhas frescas naquele dia; 30 de nós, trabalhando casualmente por algumas horas, provavelmente escolheu menos do que isso. Para complementar a nossa colheita manual, foram acrescentadas aparas mecânicas do início daquele dia para fornecer o resto da quantidade necessária para processar o chá.
Como o chá preto precisa de tempo para secar, oxidar (reagir com o oxigênio para começar a se decompor, uma etapa necessária para criar os sabores que fazem um chá preto característico) e fermentar, as pilhas foram deixadas na instalação de processamento durante a noite para serem processadas na próxima manhã. Porém, mesmo ao trazer de volta as folhas dos campos que foram colhidas após as folhas processadas mecanicamente, as folhas colhidas manualmente já haviam murchado mais substancialmente e adquirido um odor floral mais característico. Essa qualidade enfatiza a importância da colheita manual: não apenas as folhas são selecionadas (cortar folhas de chá mecanicamente em todo o mundo leva mais do que apenas as 3 folhas principais e geralmente inclui caules e folhas mais velhas e maiores com menos sabor, embora a tecnologia mecânica do Japão seja conhecida por é de qualidade nesta área), mas a colheita com a mão machuca suavemente o suficiente das folhas para ajudar a iniciar o processo do chá instantaneamente. Com isso em mente, só me fez apreciar mais o chá que é cultivado e colhido manualmente em todo o mundo, muitas vezes em condições de trabalho muito mais quentes e árduas, que dá origem ao chá que acaba chegando às nossas xícaras.
Enquanto deixávamos as folhas murchar durante a noite, todos se reuniram para jantar e comeram uma refeição caseira preparada com alimentos cultivados na fazenda ou por seus vizinhos. Não se especializando apenas em chá, NaturaliTea se ramifica em outras áreas de cultivo de alimentos orgânicos e criação de animais, desde o cultivo de seu próprio arroz para consumo e produção de missô, árvores de umeboshi para ameixas em conserva, uma variedade de outras culturas e galinhas para ovos. Enquanto nos sentávamos em zabuton (almofadas de chão) em mesas baixas e trocávamos histórias de quem éramos e da história e trajetória de onde a NaturaliTea se via progredindo, o tema da soberania alimentar foi novamente abordado, e a importância de algo saudável e culturalmente apropriado comida (e chá) na vanguarda das mentes das pessoas2. Mais uma vez, me lembrou que, em momentos como aqueles, quando um grupo de pessoas se reúne com um objetivo comum e paixão pela mudança, o significado é criado e sentido em um nível muito visceral.
Na manhã seguinte, voltamos para ver como o chá havia progredido ao murchar e terminá-lo em folhas secas. O chá cheirava ainda mais substancialmente a aromas florais, mas novamente a diferença entre os lotes escolhidos à mão e os cortados à máquina eram significativos. Depois de ser processado em grandes máquinas de madeira que machucam as folhas para o processamento final em chá preto (o chá verde é seco assim que é trazido dos campos para interromper a oxidação e manter o chá verde), as folhas foram processadas em dois conjuntos de secadores para finalizar o chá: o primeiro para remover a maior parte da umidade das folhas e o segundo para secar completamente as folhas para embalagem e envelhecimento. Ao contrário do chá verde, que é melhor bebido o mais próximo possível para o melhor sabor, chás como preto, oolong e pu-erhs podem se beneficiar de um envelhecimento posterior por meses a anos, desde pequenas mudanças e fermentação ainda estão acontecendo dentro das folhas.
Depois que o chá foi terminado, todos nós nos reunimos e o colocamos em uma xícara para experimentá-lo: era de fato um chá preto, produzido a partir da variedade da planta yabukita japonesa, e tinha seu próprio sabor único mesmo dentro dos reinos do preto chá. Leve e floral, era ligeiramente mais pesado que um chá verde e refrescante quando servido como chá gelado no café da manhã. Tendo terminado o fim de semana de processamento do chá preto do início ao fim, o grupo de nós se deleitou em provar o produto final de algo que ajudamos a criar. Enquanto o esforço de cultivar e manter a área orgânica vai com grande agradecimento à família NaturaliTea, saber que participamos da criação da bebida que nosso paladar estava saboreando de alguma forma fez com que o chá tivesse muito mais valor. Isso me fez apreciar muito aqueles momentos e a oportunidade de mergulhar com aqueles ao meu redor que buscam mais significado e justiça em um sistema agrícola falido, começando com algo tão simples como uma xícara de chá.
- Com base na Declaração de Nyéléni do Fórum para a Soberania Alimentar no Mali, 2007: https://nyeleni.org/spip.php?article290
- Verdant Tea, “Transparência na Indústria do Chá: O Custo do Trabalho”: http://verdanttea.com/transparency-in-the-tea-industry-cost-of-labor/
Chris Weiss atualmente mora em Fukushima, Japão, e está interessado na cultura de comida e chá em todo o mundo, com um forte amor pelo sencha japonês e o washoku tradicional. Perguntas e comentários podem ser direcionados para chrisweissphoto@gmail.com. A reflexão e as afirmações deste artigo são da opinião do autor e não refletem necessariamente NaturaliTea ou Matcha Latte Media. Clique aqui para obter mais informações sobre NaturaliTea.
