A pandemia global continua a impactar nossas vidas cotidianas e cadeias de suprimentos tão variadas quanto bicicletas e chips de computador, mas você já refletiu sobre como isso impactou a produção e o consumo de chá no Japão, tanto nacional quanto internacionalmente? Talvez, se você for um bebedor ávido de chá como eu, ficar mais em casa simplesmente tenha aumentado as oportunidades de saborear o chá japonês. Hoje, gostaria de falar um pouco sobre os efeitos que o Covid-19 teve e como ainda está impactando a indústria de chá no Japão. Vamos destacar algumas das principais tendências em nível nacional e internacional e, em seguida, fornecer alguns instantâneos de como alguns de nossos produtores de chá estão se saindo neste outono de 2021. Falando em outono, está chegando a hora de realmente aproveitar uma xícara de chá quente!

foto de Jardim de chá de Tomizawa's Tea Shop, Green Tea Lab; 10 de outubro de 2021. 

Pausa para espaços Cha-no-ma

Se você ler nossa entrevista com o agricultor de chá Uejima-san de Wazuka, prefeitura de Kyoto, você já deve estar familiarizado com o conceito japonês de cha-no-ma  (em Japonesa: 茶 の 間). Como ele compartilhou conosco, “Cha-no-ma é o processo de preparar, macerar, apresentar e beber chá. Essa é a palavra, ma em japonês (間 ； amplidão). O "ma”De infusão de chá. O "ma”De comunicação ... Então cha-no-ma é uma forma específica de convidar pessoas para ir a sua casa e fazer o chá na frente deles. ” 

Talvez, de forma simples, capture um tipo de hospitalidade que cria um espaço descontraído para interação. Dito isso, o chá desempenha um papel importante como ferramenta central de comunicação no Japão. Embora com a pandemia, o chá pode realmente ter sido apreciado mais em certas famílias, devido ao distanciamento social e às iniciativas de ficar em casa, o declínio drástico dos ambientes sociais e dos encontros reduziu o consumo de chá em outros espaços. Além disso, a quantidade de chá servida por empresas e estabelecimentos aos hóspedes, bem como o chá comprado para presente, despencou, o que teve grandes consequências na indústria do chá. 

Embora isso possa surpreendê-lo, um dos principais serviços no Japão que causou impacto na indústria do chá são os funerários. Durante os tempos pré-pandêmicos, o chá de alta qualidade das principais regiões produtoras de chá costumava ser comprado como um presente cerimonial de agradecimento. No Japão, os presentes das famílias enlutadas são oferecidos às pessoas presentes como uma forma de expressar gratidão em troca de ofertas fúnebres. O chá é um desses dons comuns. Ainda assim, com a pandemia, os serviços funerários diminuíram, diminuindo assim as vendas de chá para esses presentes. 

Ainda assim, nem tudo relacionado ao chá parece estar em declínio. Pesquisas revelaram que, em particular, a geração jovem (18-29 anos) relatou um aumento de 26% no consumo de chá de folhas inteiras como resultado da pandemia, o que é um tanto reconfortante, dada a infeliz dependência do chá engarrafado de plástico no Japão. dias (ou seja, em vez de desfrutar do chá servido em Kyusu; Bules de chá japoneses)! Então, talvez os espaços cha-no-ma tenham diminuído fora do contexto doméstico, mas eles foram / estão sendo mais aproveitados em casa, especialmente entre os jovens adultos !?

Declínio da produção de chá no Japão

Essas influências da pandemia na indústria do chá e no cultivo do chá em geral são refletidas pelas estatísticas coletadas no Ministério da Agricultura, Silvicultura e Pesca (MAFF) no Japão. Em comparação ao ano de 2019, a produção de aracha (chá não refinado) diminuiu 15% a nível nacional em 2020. Em geral, foram observadas tendências de declínio nos diferentes períodos de colheita (ver figura abaixo). Além disso, uma pesquisa mais recente realizada este ano pelo MAFF demonstrou que esses números não se recuperaram no ano de 2021. 

Obviamente, devemos também reconhecer que certos fatores relacionados à pandemia estão ocorrendo no contexto de tendências mais gerais para a indústria japonesa de chá. Ou seja, o envelhecimento dos produtores de chá, que foi mencionado em algumas de nossas entrevistas com os produtores de chá, é claramente um tópico de grande preocupação. No ano 2000, a porcentagem de produtores de chá com mais de 65 anos já era de 49%. Duas décadas depois (2020), esse percentual aumentou para 62%. Paralelamente ao envelhecimento dos fazendeiros de chá, as terras dedicadas ao cultivo do chá continuam diminuindo e os campos de chá continuam a ser abandonados. 

Devido ao futuro incerto da frágil indústria do chá, os governos e organizações locais têm proposto uma série de medidas de apoio na esperança de estimular mais demanda e interesse pelo chá japonês. Para ilustrar um exemplo, em Wazuka (prefeitura de Kyoto), uma icônica região de cultivo de chá frequentado por turistas nacionais e internacionais, em fevereiro de 2021, uma associação local chamada En-TRANCE Wazuka (Japonês: 一般 社 団 法人 「え ん ―ＴＲＡＮＣＥ わ づ か」) comprou 1,750 sacos de chá de sencha que haviam sido armazenados pelos produtores de chá de Wazuka devido à queda nas vendas relacionada à pandemia e os distribuiu gratuitamente aos residentes locais. Essa mesma organização usou dinheiro de uma doação do MAFF para comprar 5,800 kg de aracha. Desde a compra, eles distribuem este chá em todo o país para promover seu próprio Wazuka-cha. Iniciativas semelhantes têm ocorrido nas principais regiões produtoras de chá, que foram desafiadas pela redução repentina de turistas nacionais e internacionais (o que também levou à perda de souvenirs e vendas turísticas relacionadas ao chá). Por exemplo, em Shizuoka, talvez a região de cultivo de chá mais famosa, o governo da província iniciou um sistema de subsídios que oferecia aos produtores cinco milhões de ienes para desenvolver novos produtos e três milhões de ienes para desenvolver novos canais de vendas. Como resultado, 26 produtos foram selecionados para patrocínio do esquema, variando de refrigerantes feitos com folhas de chá a itens com aroma de chá (a partir de 6 de setembro passado).

Tendências internacionais esperançosas

A exportação de chá japonês tem aumentado lenta, mas constantemente, desde 2016 e, com a pandemia, a quantidade de chá exportado continuou a aumentar (em geral, em um período de 10 anos, a quantidade de chá exportado dobrou). Essa tendência se deve principalmente à popularidade da comida japonesa, que é conhecida por ser boa para a saúde (NOTA Dos 5 principais países onde o chá japonês é exportado, 37% está sendo exportado para os Estados Unidos). 

No entanto, para continuar esta tendência de crescimento, muitas iniciativas estão atualmente em andamento para que o chá japonês possa continuar a ser promovido mesmo após a época da Covid. Por exemplo, alguns desses projetos incluem a disponibilização de eventos educacionais relacionados ao chá em vários idiomas por meio de plataformas online, bem como o desenvolvimento de produtos que podem ser mais adequados e mais procurados para o mercado estrangeiro, como chás de origem única e orgânicos.

Fazendeiros de chá inspiradores

Portanto, este é um quadro geral de como a pandemia tem impactado a indústria do chá no Japão. Embora os eventos dos últimos dois anos possam servir para nos lembrar que nem todos os dias podem ser claros e ensolarados, quando você dá um zoom em alguns dos produtores de chá em Yunomi, eles parecem estar todos dançando bem com seus arbustos de chá que continuam a circular ao longo das estações. Aqui está um instantâneo do que alguns de nossos produtores de chá estão fazendo recentemente!

Fazendas de chá de Obubu (Wazuka, Prefeitura de Kyoto) 

Embora pareça que a maioria dos restaurantes em Wazuka, uma região de cultivo de chá na prefeitura de Kyoto, tenha sido fechada devido às Chamadas de Estado de Emergência do governo japonês, as Fazendas de Chá de Obubu realizaram recentemente um pequeno evento de colheita de chá no outono para o equinócio de outono (O relatório completo pode ser encontrado aqui em seu blog Obubu!). Os participantes não só puderam praticar a colheita das folhas de chá, como também desfrutaram de um outono delicioso bento (lancheira), fez tempura com as folhas de chá colhidas a dedo e teve a experiência de fazer chá com as folhas de chá colhidas. Muito arrumado!!

Direita para esquerda; (1) Tempura feita com folhas de chá recém-colhidas a dedo; (2) Processo de esfregar as folhas de chá com as mãos. Fotos de Quintas Quioto Obubu (postado em 7 de outubro de 2021). 

Com a recente remoção das chamadas de estado de emergência no Japão em 30 de setembro, restaurantes estão começando a reabrir, incluindo o café Wazuka-cha. Esperançosamente, isso trará gradualmente energia de volta para Wazuka, mas é reconfortante saber que sempre se encontrará Akki-san de Obubu de bom humor nos campos de chá. 

No Blog de Obubu, certamente será encorajado por cenas do fazendeiro de chá Akki-san trabalhando duro, mas com uma sensação de alegria; Foto das Fazendas de Chá de Obubu (março de 2021). 

Bizenya (cidade de Hidaka, Prefeitura de Saitama) 

Shimizu-san de Bizenya, que se especializou no processo de ichoka (murcha) de chá, recentemente esteve ocupado participando da avaliação de chás em competições! Um evento recente de que ele se juntou foi o 66º concurso Sayamacha. Ele lembra que na 2ª parte do evento, foram 12 inscrições que foram avaliadas para o categoria de chá enrolado à mão. Parece que foram todos enrolados à mão com as mesmas folhas de chá (estritamente colhidas da mesma maneira), então foi como uma competição de habilidade para enrolar chá. E apenas um receberia o Prêmio do Governador da Prefeitura de Saitama ... 

Quais foram as impressões gerais de Shimizu-san? Ele observa que, mesmo quando enrolado à mão com as mesmas folhas cruas, havia diferenças notáveis ​​não apenas na aparência, mas também na qualidade. Embora todas as folhas de chá apresentadas tenham sido colhidas com tesoura (ou seja, não colhidas manualmente), ele também notou que as folhas tinham uma aparência mais espessa, maior e mais elegante em comparação com o chá que é apresentado em um sencha típico. Uma forma impressionante que é impossível de conseguir quando as folhas de chá são colhidas por uma máquina. 

Instantâneo do 66º concurso Sayamacha; foto por Bizenya (26 de setembro de 2021). 

Jardim de chá Kajihara (Ashikita, Prefeitura de Kumamoto)

Kajihara-san, cujo kamairicha é imperdível, relatou recentemente danos em seus campos de chá devido ao javali, mas as pessoas em sua horta de chá continuam trabalhando duro. Eles acabaram de trazer uma colheita de outono de seu cultivar Benifuuki. Além do chá, Kajihara-san também cultiva arroz em sua casa em Ashikita, prefeitura de Kumamoto, então ele está muito ocupado agora colhendo arroz. 

De cima para baixo: 1) Colheita de Benifuuki de outono; 2) Cena da colheita do arroz sob lindos céus de outono. Além da colheita do chá, a colheita do arroz também é uma experiência agrícola maravilhosa no Japão. Fotos por Kajihara Tea Garden (4 de outubro de 2021). 

Azuma Tea Gardens (Wazuka, Prefeitura de Kyoto)

Além disso, localizado em Wazuka, o Azuma Tea Garden é especializado na produção de tench. O outono geralmente é a época da última safra de chá, mas também é uma época em que as flores nos arbustos de chá florescem - na verdade, elas são bastante perfumadas! Parece que recentemente fizeram uma colheita de flores de chá. Hmm, para que eles vão usar essas lindas flores !? 

Superior e inferior: fotos da colheita de flores de chá nos campos do Azuma Tea Garden. Parece que Wazuka teve sorte com alguns lindos dias ensolarados de outono! Fotos de Jardim de Chá Azuma (7 de outubro de 2021). 

Para encerrar este post, as quedas são inevitáveis, os fazendeiros de chá especialmente sabem disso por causa de eventos inesperados como tempestades, uma geada tardia e javalis procurando por larvas no campo ... Mas os fazendeiros continuam em frente, talvez mais resistentes do que o resto de nós! Eles se recuperam, continuam perseguindo sua paixão no chá, tornam-se mais criativos e encontram novas maneiras de encontrar as pequenas delícias do dia a dia. Ah, e eles nos trazem um chá de boa qualidade! Vamos todos nos inspirar neles. O outono é uma época linda de transições e transformações, então espero que todos vocês estejam aproveitando esta época do ano de sua maneira única.

Imagem em destaque; Kanpai (gritos) com chá japonês com a família Kinezuka apreciando o fato de que todo dia é um bom dia; foto de NaturaliTea em Fujieda, província de Shizuoka.