Ola é hora de verão! Espero que todos estejam aproveitando os dias mais longos e mais luz, aproveitando as flores e seus polinizadores nesta época do ano.

Em minha última postagem, destaquei o ótimo chá de sannen bancha que talvez possa ser considerado mais como um chá de inverno. Embora eu pessoalmente ache maravilhoso durante outras temporadas também. Mas hoje, já que estamos dando as boas-vindas aos dias quentes de verão que estão por vir, vou iluminar mugicha (chá de cevada), que é a bebida clássica de verão indispensável em famílias em todo o Japão. Enquanto crescia, lembro-me de sempre ter a mugicha pronta para beber na geladeira de casa. Então, neste post, irei abordar o que é mugicha, relatar sua história e compartilhar com vocês como o consumo de mugicha mudou ao longo do tempo.  

Mugicha, chá de cevada torrada

Mugicha significa simplesmente chá de cevada em japonês. A cevada pertence à família do trigo, mas é diferente daquela que usamos para fazer pão, macarrão, udon ou panquecas. A cevada é um tipo de grão que é utilizado como matéria-prima para a fabricação de produtos como cerveja, missô e molho de soja. Freqüentemente, não estamos acostumados a comê-lo como grão. No entanto, durante grande parte da história da civilização, a cevada foi um alimento básico principal, pois é mais resistente a baixas temperaturas e secas. Mesmo no Japão, onde o arroz é considerado o alimento básico, as pessoas na verdade comiam muito mais cevada do que antes da guerra. 

A cevada e o centeio são parecidos, pois ambos têm pequenos pelos pontiagudos, chamados de canteiros que se estendem de suas sementes, enquanto o trigo não. A foto da esquerda mostra um campo de cevada no Japão (foto de Nabeshima Meicha) e a foto da direita mostra um campo misto de centeio e trigo que visitamos recentemente na França e que é colhido para fazer pão (foto de Jimmy Burridge). 

O Mugicha é feito torrando e fervendo a cevada. Em comparação com a cozedura do chá diretamente em panelas (como o método kamairi), o método tradicional era usar a torrefação na areia, um processo que leva tempo e esforço. Aquecendo a areia, foi possível torrar lentamente a cevada em kama para obter um aroma rico e evitar que se queimasse. Com a torrefação, o fogo não fica muito forte, preservando o umami e a doçura do chá. Hoje em dia, pode ser muito raro encontrar mugicha feita através deste método, mas é possível! 

Loja Chá de cevada Nabeshima Hida Mugicha (a granel) 飛 騨 む ぎ 茶

Cevada torrada; foto por Nabeshima Meicha.  

Breve história de Mugicha

No Japão, torrar cevada e transformá-la em bebida é um costume desde o período Heian (794-1185). Nesse sentido, a mugicha se espalhou pelo Japão antes do chá verde, e diz-se que os nobres e comandantes militares desse período o apreciavam como uma bebida chamada “Mugi-kogashi”(麦 焦 が し; cevada queimada). Eles bebiam uma mistura de farinha de cevada torrada seca e açúcar dissolvido em água quente ou álcool. Sim, a mugicha foi bebida quente pela primeira vez e para minha surpresa, mesmo com um pouco de açúcar adicionado!  

Somente no final do período Edo (1603-1868) o chá de cevada se tornou uma bebida popular e casual para os habitantes da cidade. Durante este tempo, era apreciado em "lojas de chá de cevada (Mugiyu-dez;麦 湯 店) ". Como observação, do Mugiyu kanji indica que é uma bebida quente e indica que, durante esse tempo, ainda era servido principalmente quente. Na era Meiji (1868-1912), mugicha tornou-se ainda mais difundido em casas comuns e cafés. Finalmente, a revolução mugicha aconteceu em 1963. O pano de fundo? Isso foi um ano antes das Olimpíadas de Tóquio e os primeiros saquinhos de chá de mugicha foram lançados pela Hitachiya-Honpo Incorporated. Essa maneira mais conveniente de fazer chá, junto com a adoção generalizada de geladeiras nos lares japoneses, catalisou a popularidade do chá de mugicha frio. Dois anos depois, em 1965, a Ishigaki Foods lançou os saquinhos de chá de mugicha que só podiam ser feitos por infusão direta na água, ou seja, não fervida. Acrescente a isso que a cevada é colhida no início do verão e temos nossa explicação de como a mugicha se tornou um alimento básico no verão.  Xícara de Mugicha gelada; foto por Nabeshima Meicha.  

Mugicha durante a pandemia 

Embora o mugicha seja um alimento básico do verão no Japão por mais de 100 anos, o Jornal de comida do Japão relatou recentemente que a pandemia global aumentou o consumo de saquinhos de chá de mugicha. Como as pessoas têm passado mais tempo em casa (e menos idas às lojas de conveniência para comprar mugicha engarrafada), o negócio de saquinhos de chá de mugicha está se saindo relativamente bem no mercado. Além disso, embora o mugicha tenha uma forte impressão no Japão de ser uma bebida de verão, agora parece que também está sendo bebido no outono e no outono. Os japoneses parecem ter familiaridade com esta bebida e, por ser livre de cafeína, muitas famílias com crianças e também idosos estão descobrindo que é uma bebida compatível para todos. E com o aumento da consciência ambiental, as pessoas estão carregando mugicha em suas próprias garrafas (o que chamamos de “minha garrafa” no Japão). Por último, embora seja incerto se os saquinhos de chá de mugicha continuarão a ser um sucesso, as pessoas também estão começando a experimentar cozinhar e assar com mugicha! Por exemplo, os padeiros foram criativos ao fazer um bolo de mugicha em vez de um à base de chá preto. E, em vez de uma base de chá verde para fazer ochazuke, a mugicha pode ser uma boa opção, talvez, principalmente no verão, quando pode ser degustada gelada.  

Espero que você tenha gostado de ler e aprender sobre mugicha tanto quanto eu gostei de pesquisar sua história! Tente arranjar tempo para saborear uma agradável mugicha fria neste verão, talvez relaxando, comendo uma fatia de melancia e ouvindo as cigarras de verão ... Oh, e aqui está um lírio de fogo como um saudação do solstício de verão. Saudações ao verão e à mugicha!  

lilium bulbiferum; foto por Moi Kishida. 

Postagens de blog relacionadas sobre mugicha:

• Para saber mais sobre mugicha, leia an post anterior escrito por Victoria Garafola (Setembro 2018). 

 Imagem de recurso by Nabeshima Meicha