Muito antes de minha paixão pelo chá florescer, havia minha paixão pelo belo jogo, fútbol (futebol). Aparentemente, tenho sentido falta de jogar futebol recentemente, pois me sinto atraído por trabalhos relacionados ao futebol, como famoso jogador de futebol americano Autobiografia de Megan Rapinoe, One Life e também tenho invejado os jovens jogadores de futebol que treinam no campo do nosso bairro. Então, quando o chá e o futebol se juntaram no noticiário japonês, claro, isso chamou minha atenção. E agora, temos o Japão na Copa do Mundo, e a seleção masculina surpreendentemente teve um começo fantástico. Uau!
Como alguns já devem saber, há algum tempo, o famoso e aposentado jogador de futebol profissional japonês Hidetoshi Nakata tem investido sua energia para promover a cultura japonesa (artesanato, comida, bebidas, estilo de vida) para um público global. Embora inicialmente, sua ênfase fosse na promoção do japonês saquê, seu projeto mais recente é um que gira em torno do chá japonês. Parece que Nakata visitou a maior parte do principais regiões produtoras de chá em todo o Japão. Ver as fazendas de chá e conversar cara a cara com os produtores de chá permitiu que ele aprendesse sobre a arte de cultivar o chá japonês - algo que eu adoraria passar mais tempo fazendo, ao retornar à minha terra natal!
Visão de Nakata para o chá japonês
Assim como o saquê, Nakata vê potencial no mercado externo para o chá japonês. Embora eu não vá entrar muito nas estatísticas do chá japonês hoje; no geral, os japoneses estão consumindo menos chá de folhas soltas em kyusus (Bules japoneses; Eu toquei no fenômeno, “kyusu banare" recentemente) e bebendo mais chá engarrafado. Então, não é necessariamente uma queda no consumo, mas uma queda no consumo de chá de maior qualidade. Com esses hábitos de consumo, o preço médio do chá está em declínio e os produtores de chá afetados são, infelizmente, os pequenos produtores de chá especial. Estas são muitas vezes as fazendas de chá familiares localizadas em áreas montanhosas (ver Yunomi artigo: O que há de tão especial no chá cultivado na montanha?) com terroir adequado para produzir chás de folhas soltas de alta qualidade, mas que não são adequados para colheita por máquinas maiores e mais eficientes. Em geral, os grandes produtores de chá que podem trazer suas máquinas para a colheita estão indo bem porque têm um maior grau de eficiência de custo, mas os pequenos agricultores estão encontrando cada vez mais dificuldade para competir.
Enquanto a maioria das gerações mais jovens está se voltando para os chás japoneses engarrafados, os produtores de chá de Ayumi-san (@Cyittorattu) as crianças crescem bebendo chá de uma xícara de chá.
Por outro lado, à semelhança das tendências do saquê, a procura de chá japonês de maior qualidade no mercado internacional continua a aumentar. É aí que Nakata, em linha com algumas iniciativas do governo japonês, vê potencial para o chá japonês ser promovido internacionalmente. Além disso, devido à pandemia, as pessoas estão se tornando cada vez mais conscientes da saúde. Enquanto o consumo de álcool está em declínio (tanto que o governo japonês tem tentado fazer com que mais jovens consumam mais álcool para fins de arrecadação de impostos), as pessoas estão se voltando mais para bebidas não alcoólicas, como o chá. De fato, o relatório mais recente do Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas do Japão indica que o valor de exportação do chá verde atingiu um recorde de 204 bilhões de ienes no ano de 2021. Isso se deve à pandemia que aumentou o número de pessoas ficando em casa E com a retoma da atividade económica, mais pessoas estão, finalmente, a voltar a comer fora.
É aqui que Nakata vê a janela de oportunidade para o chá japonês. Ou seja, no âmbito da hospitalidade onde as pessoas poderão harmonizar e saborear os chás japoneses com a comida. Enquanto alguns chás de alta qualidade, como sencha e Gyokuro pode ser melhor por conta própria (ou seja, eles são mais apreciados sem combinações de alimentos, talvez, especialmente os chás com umami forte), a marca de chá japonesa Nakata criou chamada "HANAAHU TEA" enfatiza os chás que combinam bem com refeições - em conjunto e/ou chás que transitam bem para o prato seguinte. Por exemplo, anteriormente, costumava ser que em restaurantes de sushi chá verde (o que se chama ágari) foi servido após a refeição como forma de “reiniciar” a boca com o sabor adstringente do tanino do chá que lavava a gordura e o cheiro cru do peixe. A ação bactericida do chá verde também pode desempenhar um papel na prevenção de dores de barriga. No entanto, hoje em dia as pessoas não só comem peixe cru em restaurantes de sushi, como também pedem vários tipos de peixe cozido. E assim, mestres chefs de sushi comentaram como os chás de Nakata têm um potencial substancial.
Além disso, li recentemente que os chás HANAAHU foram especificamente misturados em colaboração com artesãos de chá e especialistas culinários para expressar a sazonalidade do Japão, que é um aspecto essencial de nossa cultura. Para ilustrar, uma das misturas refrescantes chamada “Kusawakaba” foi desenvolvida precisamente (por exemplo, a partir do grau de torrefação das folhas de chá e a proporção da mistura) para capturar a primavera e combinar com certos pratos, como um manjericão frio massas e frutos do mar com vinagre. Outra mistura chamada “Akizakura” (que significa literalmente flores de cerejeira de outono) é caracterizada por um sabor rico adequado para um outono abundante. Diz-se que este tem um magnífico aroma torrado e umami refrescante, tornando-o um companheiro perfeito para pratos cozidos embebidos no umami de dashi caldo ou tempurá frito na hora.
O que você acha de combinar chás japoneses com comida? Você tem alguma combinação favorita ou descobriu alguma combinação excepcional com certas refeições, sobremesas ou queijo? Pessoalmente, geralmente gosto de combinar vários tipos de banchas (por exemplo, hojicha, kancha, Sannen Bancha) com sobremesa mas também sozinhos, como uma espécie de desaceleração do dia. Dito isso, a iniciativa de Nakata me fez pensar mais em harmonizar chás com pratos salgados. Há muita exploração a ser feita!
Uma deliciosa fatia de torta de abóbora caseira. Devo ter me perdido na boa companhia dos amigos tanto que o chá não tá na foto (opa!) mas minha escolha de chá japonês com torta de abóbora seria uma xícara de Uejima-san sannen bancha ou um hojicha esfumaçado.
Embora o objetivo de Hidetoshi Nakata não seja criar uma marca excepcional, ele espera criar gradualmente um mercado maior para o artesanato, o que, com sorte, ajudará os pequenos produtores de chá. E claro, para promover o chá japonês para o resto do mundo! O projeto de Nakata começou neste outono de 2022. Se você estiver viajando pelo Japão, fique de olho nos chás HANAAHU. Embora, eles só possam ser encontrados em restaurantes sofisticados!
Imagem em destaque: Cenário de um café da manhã de verão rústico em estilo francês de montanha com morangos recém-colhidos e flores de camomila. Minha xícara preferida de chá matinal é um sencha japonês. Enquanto aprecio os primeiros goles por si só, descobri que certos sencha combinam de forma refrescante com frutas frescas e pratos simples como uma omelete.
