Kyushu (九州) é a terceira maior ilha do Japão e está localizada no extremo sudoeste do Japão. É composto pelas seguintes 8 prefeituras: Kagoshima, Nagasaki, Saga, Miyazaki, Kumamoto, Fukuoka, Oitae Okinawa. Devido à sua localização ao sul, Kyushu é caracterizada por seu clima quente, com áreas agrícolas produtivas e abundantes áreas naturais. Além da atividade vulcânica pela qual esta região é famosa, Kyushu também é uma das áreas mais valiosas do chá verde japonês de alta qualidade! Na verdade, há muito o que cobrir em Kyushu. Hoje, vamos examinar as principais regiões produtoras de chá em apenas Saga e Nagasaki prefeituras.

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Chá Ureshino

Embora "Ureshii" em japonês signifique feliz / alegre, o chá Ureshino não indica chá feliz e alegre (embora a qualidade deste chá possa colocá-lo neste estado de ser!), Ele simplesmente se refere a uma região na prefeitura de Saga que é bem conhecido por seus chás. Em 2002, Ureshino Tea (嬉 野 茶) recebeu a marca do chá produzido nas duas prefeituras de Saga e Nagasaki. Se você já experimentou o chá da região de Ureshino, talvez se lembre da forma única das folhas do chá. Tem uma forma arredondada única e é chamado Tamaryokucha (quando cozido no vapor, também é conhecido como guri-chá, ou chá “encaracolado” -veja nossa lista de chás japoneses e terminologia).

Esta forma é formada quando a última etapa de laminação é ignorada durante o processo de laminação, resultando em uma forma de folha enrolada, em vez de reta. Devido ao seu formato, as folhas de chá demoram um pouco mais para se abrir e também para liberar seus sabores umami. Por causa desta forma protetora enrolada, Tamaryokucha tem o potencial de apresentar uma variedade de sabores, aromas e umami que os chás de folhas simples não podem, permitindo que você aprecie este chá ao longo do tempo.

Esta especialidade histórica de Kyushu representa atualmente apenas 2% da produção de chá no Japão. Tamaryokucha pode ser produzido usando dois métodos gerais. O primeiro é o tamaryokucha cozido no vapor (guricha) mais prevalente, responsável por 95% da produção de tamaryokucha e o último é cozido ou assado na panela e pode ser considerado um kamairicha (embora nem todo kamairicha seja pula a última etapa, tornando-se tamaryokucha).

O primeiro chá de Ureshino: Kamairicha

Kamairicha resulta do método de parar a oxidação da folha de chá após a colheita, aplicando calor através da queima na frigideira (não "fritar", o que envolveria óleo ...) ou na torrefação. É o método comum de produção de chá verde chinês, mas é bastante raro atualmente no Japão. Foi o método introduzido pelo criador do chá japonês, o monge budista Eisai, que introduziu o processo da China. Mas, em vez de produzir a forma redonda típica de pelota associada ao chá de pólvora, o método japonês fornece a forma de uma vírgula (a marca de pontuação).

O processo de secagem envolve escaldar e virar, ou enrolar, o chá em uma panela de ferro fundido ou caldeirão (em japonês, kama) a uma temperatura entre 300 e 450 graus Celsius. O método Kamairicha foi inicialmente implementado no nível doméstico por famílias que produziam seu próprio chá, às vezes nos mesmos caldeirões que eram usados ​​para fazer arroz, mas também era oferecido aos xoguns como chá de tributo. O escaldamento e o rolamento dão uma forma única de vírgula, confere características kama aroma do resíduo acumulado de lotes anteriores de chá e permite a "liberação de seiva" para vaporizar o chá com sua própria seiva.

Kamairicha mestres e aficionados argumentarão que este método interrompe o processo de oxidação de uma forma que preserva com mais precisão a essência única das folhas de chá e seu terroir. Kamairicha revela as condições de cultivo dessa estação e colheita em particular, revelando os sabores delicados baseados no aroma, em vez de destacar uma sensação na boca à base de umami, associada a chás de vapor profundo.

Os métodos de escaldagem e liberação de seiva foram modernizados, mas ainda será possível provar as diferentes facetas da essência do chá reveladas pelos produtores de chá que produzem este chá muito raro. Durante o período do pós-guerra, houve uma mudança na produção de tamaryokucha cozida no vapor. Atualmente, diz-se que o kamairicha de melhor qualidade é produzido em Miyazaki, que abordaremos no próxima postagem do blog.

Ureshino (Saga)

Para elaborar as regiões produtoras de chá em Saga e Nagasaki, começaremos com Ureshino pois é um local historicamente conhecido por ter uma relação profunda com o chá. Ureshino é conhecido como o berço do chá japonês. Séculos atrás em 1119, o monge Eisai trouxe sementes de chá da China. Ele então plantou essas sementes na base do Monte Sefuri, na atual cidade de Yoshinogaricho, prefeitura de Saga.

Diz-se que o início do Chá Ureshino foi por volta de 1440, quando os ceramistas chineses da Dinastia Ming imigraram para Ureshino, cultivavam e produziam chá para seu próprio uso. A disseminação real do chá Ureshino começou por volta de 1648-1651, devido aos esforços de Jinbei Yoshimura para limpar sua própria floresta e iniciar uma fazenda de chá para cultivar sementes de chá e promover a indústria do chá.

O corte e desmatamento em grande escala da área de floresta montanhosa para uso agrícola é uma prática referida como kaikon (開墾) em japonês. Na verdade, há canções folclóricas locais celebrando isso. Um arbusto de chá que Jinbei Yoshimura plantou ainda existe hoje (com mais de 350 anos), designado como Monumento Natural Nacional, e é considerado um dos maiores arbustos de chá do mundo. (Crédito da imagem: Q32 /PIXTA)

Além do chá, Ureshino também atrai turistas por suas fontes termais de Ureshino, que são consideradas uma das três melhores fontes termais do Japão para uma pele bonita (então, você deve ter adivinhado que a água nesta região também é excepcional para o chá) . Se você tiver a sorte de estar em Ureshino, vai querer mergulhar nas fontes termais e mimar-se com uma xícara de chá ureshino. Também cobrimos apenas a superfície da história do chá na prefeitura de Saga, então você pode até querer saber mais sobre isso com os habitantes locais durante mais chá!

Higashi-Sonogi, Nagasaki 

Outra encantadora cidade do chá que vale a pena mencionar em relação ao Ureshino-cha (embora também se refiram aos seus chás como Sonogi-chá) é Higashi-Sonogi. É uma cidade agrícola tranquila e descontraída, conhecida por ter várias gerações de famílias trabalhando juntas.

Higashi-Sonogi é, localizado na bela Baía de Omura na parte centro-norte da prefeitura de Nagasaki. Notavelmente, aproximadamente 60% do chá na prefeitura de Nagasaki é produzido aqui. Embora esta região possa ser menos conhecida como uma região produtora de chá famosa no Japão, os produtores de chá aqui ganharam dezenas de prêmios - tanto em nível regional quanto nacional - incluindo o prêmio do ministro para a divisão de tamaryokucha (guricha) cozida no vapor. 

Higashi-Sonogi também é importante na história do chá e especificamente no que diz respeito à exportação de chá. Ele está localizado na interseção onde a estrada Nagasaki Kaido (caminho que conecta Nagasaki a Edo (Tóquio)) encontrou o Hirado Kaido (caminho que conecta Hirado a outras regiões de Kyushu).

Por isso, durante o período Edo (1603 - 1868), quando Nagasaki era o único porto do Japão aberto ao comércio exterior, a cidade de Higashi-Sonogi era uma vibrante estação de encruzilhada por onde passavam muitas pessoas. Deve ter havido uma cultura vibrante de casa de chá à beira da estrada nesta cidade!

Outra figura famosa de Nagasaki é Ohura Keio (1828-84; nascida na cidade de Aburaya em Nagasaki), uma comerciante que foi a primeira a exportar chá japonês para países estrangeiros. As primeiras amostras de chá que ela exportou foram para a Grã-Bretanha, Estados Unidos e Arábia. Em 1853, ela atendeu com sucesso um pedido de exportação de 72 toneladas de chá para os Estados Unidos. Este evento marca o início da exportação de chá para os Estados Unidos. 

Para destacar alguns Ureshino chás de Yunomi

• Interessado em experimentar um tamaryokucha autêntico direto desta região? Chá de Jardim de Chá Kikizu em Sonogi, Nagasaki vem de um jardim de chá centenário de 5 gerações. 
• Embora no Japão o processamento e a venda de chá sejam amplamente dominados por homens, Yunomi tem ligações com comerciantes de chá mãe e filha, Sachiko Nakashima e sua filha Miyuki. Eles estão baseados em Imari-shi, Prefeitura de Saga e sua casa de chá, Chakouan tem uma boa seleção de Ureshinocha do método original de kamairicha e até mesmo, kamairi matcha, uma seleção de chás verdes e chá preto Ureshino. 
• Embora não seja baseado em Saga ou Nagasaki, Yamane-en (uma loja de chá familiar em Tóquio) mantém a primeiro flush em 2020 colhido tamaryokucha para aqueles que estão com fome de mais shincha desde a primeira colheita! 

Voilà! Isso é tudo que há para compartilhar por hoje. Esperançosamente, os fragmentos da história sobre o chá japonês estão deixando você curioso em vez de entediado. No próximo post, iremos às prefeituras de Miyazaki e Kumamoto para mergulhar mais fundo nos chás folclóricos únicos (isto é, kamairicha, tamaryokucha) desta área. 

Até a próxima, amigos!  

Crédito da imagem do banner: Kattyan / PIXTA (ピ ク ス タ)