Cenário magnífico com vales montanhosos e planícies abertas

Séculos de tradição e rica herança cultural

Uma comunidade rural acolhedora

Gyokuro premiado ... 

Se as descrições acima ressoam com você, Yame pode ser apenas o paraíso do chá para você! E hoje, no equinócio de outono, falaremos sobre Yame como uma das principais regiões produtoras de chá no Japão, mas também para compartilhar com vocês o que faz seu gyokuro brilhar.

Para começar, a cidade de Yame está localizada no coração de Kyushu, a ilha mais ao sul do Japão. É o segundo maior distrito (480 quilômetros quadrados) em Prefeitura de Fukuoka. Yame está localizado na parte sul da planície de Chikugo, entre dois dos maiores rios de Kyushu; os rios Chikugo e Yabe. Portanto, a região é abençoada com solo fértil e fontes naturais de água. Junto com grande quantidade de precipitação e diferenças de temperatura entre o dia e a noite, Yame City possui ótimas condições para a produção de chá de alta qualidade. Isso é especialmente verdadeiro nas áreas montanhosas de Yame, onde há muita neblina e luz solar limitada, que são adequadas para produzir chá de alta qualidade como o gyokuro. O Yame também é conhecido por seu artesanato tradicional transmitido de geração em geração, como sua tradição de 400 anos de papel washi feito à mão, altares e lanternas budistas, cestos de bambu tricotados, cerâmica e muito mais! Junto com o grande número de produtores de chá da região, muitos artesãos que buscam a cultura tradicional podem ser encontrados em Yame. Infelizmente, nunca fiz uma visita a este lugar maravilhoso.

Por que Yame Gyokuro define o padrão ouro 

Embora seja verdade, a cidade de Yame oferece inúmeras oportunidades de contato com a tradição, a herança cultural e a natureza japonesas - porque este post é direcionado a Yunomiexploração da identificação das principais regiões produtoras de chá do Japão, vamos nos concentrar especificamente em seu chá. Em particular, o gyokuro em Yame. Antes de começarmos, vamos voltar para ter certeza de que você sabe o que diferencia um Gyokuro a partir de um sencha. Gyokuro  (Japonês: 玉露; orvalho de jade) é um chá verde japonês premium cultivado em sombra (mas observe que isso não significa que seja superior a um sencha! Eles não são chás para comparar lado a lado) que é suave com um rico sabor umami. Enquanto o sencha é geralmente cultivado a pleno sol, o gyokuro é cultivado por meio de um processo de sombreamento. Geralmente, a duração do sombreamento é de aproximadamente 20 dias, mas este período de tempo irá variar de acordo com a fazendaer e região. O sombreamento muda o equilíbrio dos aminoácidos nas folhas em direção a mais L-teanina, o que resulta no sabor umami sedoso. 

O estilo gyokuro de chá foi desenvolvido em Kyoto durante o período Edo em 1835, através da colaboração de comerciantes e fazendeiros de chá. Talvez seja útil fornecer o contexto histórico dessa época. Ou seja, o gyokuro foi inventado durante um período de grandes dificuldades financeiras para os guerreiros (classe dominante) que eram os principais consumidores de tencha e matcha no Japão. Assim, tornou-se necessário que os comerciantes de chá descobrissem novidades e encontrassem novos escoamentos. Uma história de origem afirma que um comerciante de chá chamado Kahei Yamamoto, 6ª geração de negociantes de chá de Yamamotoyama notou em uma de suas viagens a Uji que o chá dos produtores de chá Kinoshita era superior à maioria do sencha na época, então ele ficou curioso para replicar este tipo de chá. Não importava o que ele tentasse, Yamamoto-san não conseguia reproduzir o chá que bebeu em Uji e desistiu. Então, um homem chamado Eguchi Shigejuro de Uji identificou o segredo (cobrindo as folhas de chá) e foi capaz de refinar o método de cultivo e processamento de gyokuro. Na verdade, muitos fazendeiros Uji, incluindo os fazendeiros de chá Kinoshita, cobriram suas folhas de chá com palha para protegê-las da geada. Outra história diz que o gyokuro foi descoberto por um mestre do sencha-do, Kashin Ogawa. Outros creditam a um produtor de tencha de Uji, Shohei Matsubayashi. No final, talvez o fato histórico importante a saber é que provavelmente não existe um único inventor do gyokuro, ao contrário, ele se desenvolveu por meio do esforço coletivo de comerciantes e fazendeiros de chá durante esta era. 

Então, por que o gyokuro de Yame é considerado o melhor? Muitas pessoas consideram Uji, ao sul de Kyoto (especificamente, áreas de Ujitawara e Kyotonabe) na ilha de Honshu, o lar do gyokuro da mais alta qualidade porque as condições são melhores lá, como mostrado pela maneira como o chá foi plantado lá pela primeira vez e o gyokuro foi o primeiro desenvolvido lá. Yame produz mais de 50% de todo gyokuro no mercado de chá japonês mas claramente, a quantidade de gyokuro produzida não significa que seja o melhor gyokuro. Seu domínio é mostrado em seu recente recorde de competição de chá. Yame Gyokuro ganhou o Melhor Prêmio no Concurso Nacional de Chá do Japão (o evento de chá de maior prestígio no Japão) por 12 anos consecutivos de 2001 a 2012, até que um fazendeiro de Uji quebrou sua seqüência no ano de 2013. Os produtores de chá Yame continuam a ganhar frequentemente o primeiro lugar (o primeiro lugar desde então parece ser uma batalha entre os produtores de chá Yame e Uji), incluindo a competição mais recente realizada em Agosto em Kagoshima. Este ano, os produtores de chá em Yame ocuparam todos os lugares de 1º ao 36º na Competição Gyokuro (Observe que os agricultores de outras prefeituras também estiveram presentes. Houve 119 inscrições este ano com agricultores de chá das prefeituras de Saitama, Shizuoka, Aichi, Mie, Kyoto, Nara, Kagoshima e Fukuoka)!  O segundo vencedor na competição de gyokuro deste ano foi Akihiro Kurihara da Jardins de chá de Kurihara que Yunomi tem conexões com. Akihiro-san tem cultivado gyokuro por aproximadamente 15 anos; ainda assim, ele afirma que ainda há muito a aprender sobre a arte de cultivar gyokuro. Ele é continuamente desafiado, mas é isso que o mantém engajado. Refletindo o seu desempenho na competição mais recente onde obteve 199/200 pontos (o vencedor do 1º lugar obteve uma pontuação perfeita), partilhou: 

“Estou um passo mais perto do nº 1 do Japão. Meu arrependimento é dobrado, pois esta é a minha segunda vez em ficar em segundo lugar. No entanto, ao mesmo tempo, não me arrependo porque fiz o meu melhor. Obrigado a todos que colaboraram! ” 

A Arte de Cultivar Gyokuro  

Ganhar o maior reconhecimento requer perfeição (ou muito perto disso!) Em todos os aspectos do chá, desde o sabor, aroma e a forma das folhas do chá até as cores sutis do chá.  Como acontece com todas as habilidades, cultivar gyokuro vem com seus desafios. É uma tarefa árdua que requer anos de experiência envolvendo tentativa e erro e a habilidade de ouvir as próprias percepções, e talvez até um pouco de sorte. Por não ser uma tarefa fácil, em todo o Japão o número de agricultores gyokuro está diminuindo, embora o número geral de agricultores de chá também esteja diminuindo. Na prefeitura de Fukuoka, no ano 2000, havia 2,217 produtores de chá. Este número diminuiu para 962 em 2015 (Censo da Agricultura e Silvicultura no Japão). 

Para aqueles que estão familiarizados com as paisagens das fazendas de chá no Japão, os campos de chá costumam ser encontrados em áreas montanhosas ou em encostas. O Gyokuro costuma ser melhor cultivado nesses lugares, em vales montanhosos onde a luz do sol é limitada. Para cultivar o gyokuro mais autêntico, os arbustos de chá não são podados, mas deixados para crescer por conta própria. Este tipo de gyokuro é colhido apenas uma vez por ano por meio de um processo de colheita manual. Mais importante ainda, gyokuro de alta qualidade requer uma dança delicada com sombreamento. Na verdade, para proteger as folhas de chá do gyokuro da luz solar, campos de chá inteiros serão cobertos com telas quando aparecerem 1-1.5 novos botões. Conforme observado anteriormente, o que o sombreamento faz é aumentar o conteúdo de teanina; que é o aminoácido que dá ao chá verde seu sabor único. O processo de sombreamento geralmente ocorre sob uma prateleira de teto (ou seja, a estrutura de sombreamento não cobre diretamente as plantas de chá). Recentemente, a fibra sintética substituiu os métodos tradicionais de sombreamento da palha e é usada em todas as fazendas de chá que produzem gyokuro. Este é outro aspecto do motivo pelo qual o Yame gyokuro se destaca, já que muitos produtores de chá Yame aderiram aos métodos tradicionais usando telas de palha trançada para cobrir as plantas (enquanto a fibra sintética facilita a instalação e remoção das cortinas, também aumenta a temperatura na cobertura do chá) . O processo de sombreamento também afeta a cor do chá, que os fazendeiros gyokuro tendem a ser muito exigentes. Dependendo da quantidade de sombra, o chá a cor das folhas pode variar muito, mas um verde esmeralda com brilho interno é considerado ideal. Na verdade, há toda uma categoria na competição do chá sobre cor. 

Sombreamento tradicional com bambu e / ou palha artesanal. A umidade que escorre do sombreamento natural dá sabor ao chá, Kurihara Tea Gardens.

Pessoas, Comunidade, Conexão 

Pode haver algo mais importante do que o reconhecimento que os produtores de chá Yame têm recebido ao longo dos anos por seu gyokuro de alta qualidade. Se você perguntar às pessoas em Yame, elas podem compartilhar com você o motivo pelo qual seu gyokuro é o número um é por causa das pessoas e da comunidade em Yame. O grande número de produtores de chá Yame também contribuir para a comunidade rural. Essas pessoas são trabalhadoras, talentosas e cooperativas. Eles são apaixonados por chá e se preocupam em preservar a tradição e a cultura do Japão. Eles também são receptivos e ficam felizes em compartilhar sua cultura do chá com outras pessoas - por meio do Centro Cultural do Chá em Yame, festivais de chá e experiências práticas de chá. Não é de admirar que chamem este lugar de país do chá! 

Explore Yamechas de Yunomi 

• Fazenda de chá Kurihara: Vencedor do Prêmio do Ministro da divisão gyokuro deste ano, a fazenda de Akio Kurihara. Fazenda de Chá Kurihara é respeitado como especialista no cultivo e processamento de folhas de chá gyokuro. Eles começaram como atacadistas em 1922, mas em 1942, o primeiro mestre tomou a decisão de mover todo o negócio para a região de Yame (devido à reputação de Yamecha de alta qualidade) para começar a cultivar chá ele mesmo. Seu filho, Kippei Kurihara, é agora um respeitado membro da legislatura da cidade de Yame, enquanto os filhos Yuji e Akio começaram a assumir o negócio da agricultura de chá. Vale a pena conferir sua seleção inteira! 

• Jardins de Chá Kuma: Outro jardim de chá premiado com base em Yame, este jardim de chá é administrado por Kazumi Nakatani que é uma instrutora de chá japonesa representando seus tios e primos produtores de chá. Embora seu jardim de chá tenha recebido vários prêmios ao longo dos anos, o primo Masahiro Kuma é a sua jovem estrela que ganhou o prêmio principal (Prêmio do Ministro) na categoria de chá gyokuro no Concurso Nacional de Chá 2017. Naquele ano, seu gyokuro foi o único que recebeu 200 de 200 pontos, uma pontuação perfeita! Infelizmente, seu gyokuro está esgotado este ano. Uma curiosidade divertida é que ele e Akio Kurihara (da Fazenda de Chá Kurihara) são na verdade colegas de escola que freqüentemente competem entre si.

• Chiyonoen: Localizada no meio de montanhas perenes (600 m acima do nível do mar) na vila de Yabe, Yame, Fukuoka, esta pequena fazenda de chá de terceira geração é administrada por marido e mulher fazendeiros Masashi e Eri Harashima. Vencedor três vezes do principal prêmio agrícola do Japão, o Prêmio do Ministro, Masashi Harashima é um dos maiores agricultores japoneses. Embora localizadas no sul, as plantações de chá de Chiyonoen ficam cobertas de neve no inverno devido à altitude elevada. O clima mais frio reduz a quantidade de pragas e eles podem cultivar chá sem o uso de produtos químicos. Embora a fazenda dos Harashima-sans se especialize em sencha e gyokuro cultivados nas montanhas, recentemente gostei de seu genmaicha superior. Sempre fui fã do aroma torrado dos genmaichas, mas este genmaicha é coroado pelo aroma montanhoso da vila Yabe (localizada na região de Yame), absolutamente delicioso e aterrador… mmm!                                               

Chiyonoen: marido e mulher, produtores de chá Masashi e Eri Harashima.

Yamechamaru, o personagem Bule de Yame-city

Por último, mas não menos importante, outro fato interessante sobre este paraíso do chá, e que prova que o Yame leva seu chá a sério, é que ele tem um mascote oficial do chá! Em 2007, o Conselho de Promoção da Indústria de Chá de Fukuoka decidiu adotar o “Yamechamaru”Mascote (que significa literalmente chá do Yame), um personagem de bule fofo com a cor de folhas de chá. Eles também criaram um lema agradavelmente sutil para Yamecha, “Fukuoka Yamecha tem boa cor, bom gosto e bom aroma” (「福岡 の 八 女 女 茶 は い い 色 い い い 味 い い 香 り」). Se você se encontrar na cidade de Yame, pode ter sorte de se deparar com um personagem Yamechamaru de pelúcia fofo! 

Crédito da imagem em destaque: Chiyonoen; Sim, Fukuoka.